DETENIDO. El tico Alejandro Méndez está en la cárcel del Condado de Clinton desde agosto, mientras continúan las investigaciones por la muerte de su hijo Lucas Alejandro Mullenax Méndez, de tres meses.
Archivo / LA NACIÓN
Irene Vizcaíno
ivizcaino@nacion.com
http://www.nacion.com/ln_ee/2004/junio/23/pais18.html
El Gobierno de Costa Rica se comprometió a dar asesoría a la familia de un tico preso en Pensilvania, Estados Unidos, en procura de una defensa adecuada. Alejandro Méndez Vargas fue encarcelado en agosto del 2003 como sospechoso de matar a su bebé.
El niño, según dictámenes médicos, presentaba 'el síndrome del niño sacudido'. Sin embargo, la familia insiste en que murió por una sobredosis de medicamentos que le dieron los médicos. Otto Vargas, cónsul de Costa Rica en Nueva York, dijo que parientes de Méndez se reunieron la semana anterior con representantes de los ministerios de la Presidencia y de Justicia.
La idea es que abogados aquí estudien la legislación de Pensilvania en busca de posibilidades y recursos legales a favor de Méndez. El consulado daría los boletos aéreos para el traslado de médicos patólogos ofrecidos como testigos de la defensa del tico preso.
La mayor preocupación consiste en que, según los cargos que se le atribuyen, Méndez podría ser condenado a muerte. Según Vargas, habrá una audiencia preliminar para decidir si Méndez enfrentará o no un juicio. En el caso de ser enjuiciado, la decisión estaría en manos de un jurado que integrarán 12 civiles.
"Me explicaron que para que Alejandro reciba esa pena tienen que estar los 12 jurados de acuerdo", comentó Vargas. Esa decisión, además, podría ser impugnada en dos instancias superiores.
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Una corte de Pensilvania, EE. UU., rechazó la petición del tico Alejandro Méndez Vargas para que dos abogados lo defendieran.
En la página web www.petitiononline.com/ su familia continúa la lucha por demostrar que Méndez no fue responsable por la muerte de su bebé, de tres meses.
[Devolver]http://www.teletica.com/archivo/tn7/nac/2004/04/22/sentencia.htm
Eduardo Castellón
La Fiscalía del Estado de Pennsylvania en Estados Unidos, pidió formalmente la pena de muerte en contra de Alejandro Méndez, un costarricense acusado de haber acabado con la vida de su hijo de 3 meses.
Según las autoridades, el niño identificado como Lucas Méndez, sufrió el Síndrome de la Sacudida y todo apunta a que su padre fue quien lo agredió.
El Consulado de Costa Rica en Nueva York, indicó que el costarricense permanece encarcelado desde hace un mes en una cárcel de Pennsylvania. Su esposa de origen estadounidense, ha perdido grandes cantidades de dinero en su defensa, sin embargo, no ha sido suficiente.
De ser encontrado culpable, Alejandro Méndez sería el primer costarricense en la historia, en sufrir condena de muerte en suelo norteamericano.
[Devolver]Nombramiento de nuevo juez abre esperanzas a familia de tico sospechoso de matar a su hijo en estados unidos. Una nueva esperanza surgio para el Costarricense sospechoso de matar a sus bebe en los estados unidos. Un nuevo juez vera su caso, y su familia y abogados esperan que acepte las pruebas que comprobarian su inocencia...de ser encontrado culpable, el tico podria ser sentenciado a la pena de muerte.
[Devolver]JORGE CALDERÓN
Un joven costarricense, de 30 años de edad, de nombre Alejandro Méndez Vargas y oriundo de la provincia de Cartago, casado en Pensilvana, EE.UU., con una profesora llamada Lisa Mullenax, enfrenta en esa nación una demanda por la muerte de su pequeño Lucas, quien falleció a los pocos meses de edad, hace casi dos años, a causa del "síndrome del bebé sacudido", según la versión de la fiscalía.
El joven, hijo de una honorable familia cartaginesa y su propia esposa, han hecho grandes esfuerzos, tanto económicos como diplomáticos para tratar de liberar al padre del niño, el cual se encuentra detenido en una de las prisiones del estado de Pensilvania; para él las autoridades estadounidenses han pedido pena de muerte.
En un comunicado enviado a DIARIO EXTRA y dirigido al estado de Pensilvania, hacen una petición para liberar al joven, tratando de agotar todas las vías posibles, "antes de que se determine una injusticia en contra de mi hijo", según indicó Luis Méndez, padre de Alejandro.
La familia culpa de la muerte de su bebé a una mala praxis y aseguran que, para evitar una demanda, los médicos los acusaron de propiciar el "síndrome del bebé sacudido" afirmando que esta fue la causa de la muerte.
Luego de la investigación, 15 policías armados, detectives y SWAT rodearon la casa de los suegros de Méndez y lo arrestaron por cargos de homicidio en primer grado.
La familia pide a los costarricenses que visiten la página de Internet www.liberenamendez.org para leer el estudio toxicológico/ patológico de Lucas escrito por el Dr. Mohammed Al-Bayati, el cual demuestra según ellos la negligencia médica en este caso.
Es por esto que han acudido a familiares, amigos y autoridades diplomáticas para interceder y pedir su apoyo por medio de firmas y comunicados al correo electrónico que han abierto, incluso hasta uno de los canales más famosos de las Estados Unidos se ha interesado mucho en el caso, el cual será transmitido en los próximos días.
[Devolver]Irene Vizcaíno
ivizcaino@nacion.com
Redactora de La Nación
Está detenido en Pensilvania
Los familiares del costarricense Alejandro Méndez Vargas, detenido en Pensilvania, Estados Unidos, buscan apoyo por Internet para pedir su liberación. Con esa intención habilitaron en la red una página en español y en inglés para que las personas firmen una petición. Se puede tener acceso al sitio en la dirección www.petitiononline.com/milucas.
Alejandro Méndez Vargas está detenido desde agosto pasado pues figura como sospechoso de la muerte de su bebé de tres meses, ocurrida en setiembre del 2002. Según la acusación que presentó la Fiscalía, la autopsia que se practicó al menor indicó que este presentaba el "síndrome del niño sacudido" como una las posibles causas de su muerte. Por eso, al costarricense se le podría aplicar la pena de muerte.
Iniciativa familiar
Los parientes de Méndez en Costa Rica y su esposa, Lisa Mullenax, en Estados Unidos han iniciado un movimiento para solicitar su excarcelación y alegar su inocencia. Según ellos, Méndez es víctima de la discriminación contra los latinos y reclaman que la prueba presentada a su favor no ha sido valorada. La familia asegura que él es inocente y que el niño murió por una sobredosis de medicamentos que le dieron los médicos y debido a un problema de coagulación.
Francela Méndez, hermana del tico detenido, explicó que la meta de esta campaña es recoger 1.000 firmas. Al 14 de enero ya tenían 302 en la página en español. En la petición en Internet la esposa del costarricense explica el caso y da su versión de los hechos. La vida de un hombre está en juego. Ya ha sufrido la pérdida de su único hijo y no deber ser víctima de esas acusaciones, concluye el documento.
Alejandro Méndez, de 29 años, es oriundo de Cartago y en el país se desempeñaba como guía turístico. Posteriormente se trasladó a Pensilvania tras contraer matrimonio con Mullenax.
Actualmente permanece en la cárcel del Condado de Clinton, donde ha recibido visitas del cónsul tico en Nueva York, Otto Vargas. En noviembre pasado el defensor de los habitantes, José Manuel Echandi, intercedió para que el Gobierno diera más apoyo al tico.
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Irene Vizcaíno
ivizcaino@nacion.com
Redactora de La Nación
Con evidente cansancio y mayor angustia, Lisa Mullenax llegó en la madrugada de ayer al país para solicitar a las autoridades que apoyen a su esposo, el tico Alejandro Méndez Vargas. Él, de 29 años, está preso en la cárcel del condado de Clinton, en Pensilvania, Estados Unidos, a la espera del juicio por la muerte de su hijo de tres meses.
A pesar de los graves cargos en contra del costarricense, por los cuales podría recibir incluso la pena de muerte, su esposa asegura que él es inocente y que el niño murió por una sobredosis de medicamentos que le dieron los médicos y debido a un problema de coagulación.
"Él es inocente porque lo vi con mi bebé todos los días. Lo cambiaba, lo bañaba, lo vestía, le hacía todo... lo amaba tanto y todavía lo ama más que a su vida. Es la verdad", declaró ayer tras una reunión con el defensor de los habitantes, José Manuel Echandi, y el viceministro de Gobernación, Belisario Solano.
La mujer, en compañía de Dora Vargas y Francella Méndez, suegra y cuñada, respectivamente, acudieron al encuentro con la esperanza de asegurar respaldo para el reo. También pidieron a los funcionarios gestionar ante la Embajada de Estados Unidos aquí la visa para que la madre de Méndez pueda visitarlo en prisión. Ambos funcionarios se comprometieron a colaborar, con la advertencia de que el país no puede intervenir en el proceso penal.
Por el momento, al menos, ellos garantizaron que el cónsul de Costa Rica en Nueva York, Otto Vargas, dará seguimiento a la causa y estará en contacto con la familia y con el tico.
"Espero en Dios que nos den su apoyo porque Alejandro no merece estar en la cárcel", expresó Lisa Mullenax.
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DETENIDO. El tico Alejandro Méndez está en la cárcel del Condado de Clinton desde agosto, mientras continúan las investigaciones por la muerte de su hijo Lucas Alejandro Mullenax Méndez, de tres meses. Archivo / LA NACIÓN |
http://www.nacion.com/ln_ee/2003/noviembre/21/pais10.html
• Debate sería en mayo por muerte de hijo de 3 meses
Irene Vizcaíno
ivizcaino@nacion.com
Redactora de La Nación
El costarricense Alejandro Méndez Vargas podría enfrentar en mayo un juicio por homicidio en la Corte del Condado de Centre, en Pensilvania, Estados Unidos, donde la fiscalía pide la pena de muerte. Así lo dieron a conocer sus familiares y lo confirmó un representante de la oficina del defensor del tico, Bruce Manchester.
A Méndez, de 29 años, se le investiga por la muerte de su bebé de tres meses, quien supuestamente presentaba el síndrome del niño sacudido. El deceso se produjo en setiembre de 2002. Por este hecho, el tico cumple prisión preventiva desde agosto en la cárcel del Condado de Clinton y se esperaba que en el antejuicio que se realizaría ayer se iban a presentar pruebas suficientes para desestimar el caso. Empero, fue el mismo abogado defensor el que solicitó aplazar la diligencia con la idea de apelar defectos en el proceso judicial. Solo de fructificar este recurso se evitará el juicio.
"El abogado se prepara y hace todo lo posible para que no haya juicio", comentó ayer Francela Méndez, hermana del nacional. Frente a las nuevas circunstancias, toda la familia Méndez Vargas, oriunda de Cartago, intensifica sus esfuerzos por conseguir apoyo de autoridades nacionales, entre estos algunos legisladores.
En Pensilvania, también la esposa del tico, la estadounidense Lisa Mullenax, lo mismo que padres y hermanos de la mujer, están en la labor. Según los padres de Méndez, en una entrevista con La Nación, hasta ahora Alejandro se ha mantenido ecuánime en prisión.
"Dice que hace ejercicio, reza y lee la Biblia (...) Aun detenido nos pide que cuidemos mucho a la chiquitilla (su hija de cinco años que está aquí)", agregó su hermana. La tensión de su familia es también por las dificultades económicas para pagar abogados y solventar otros gastos que han surgido a raíz de la detención. Su padre, Luis Méndez, dijo que aceptarían ayudas para enfrentar estas erogaciones.
[Devolver]Irene Vizcaíno
ivizcaino@nacion.com
Redactora de La Nación
El 20 de noviembre se decidiría si el caso irá a juicio
El sueño de don Luis Méndez y la tranquilidad de doña Dora Vargas podrían regresar el próximo jueves, cuando se realice, en una Corte del condado de Centre (Pensilvania, Estados Unidos), la audiencia en la que se decidiría si hay pruebas para enjuiciar a su hijo por homicidio. A Alejandro Méndez Vargas, de 29 años, lo investigan por la muerte de su bebé de tres meses. La fiscalía pidió contra él la aplicación de la pena de muerte.
Supuestamente, cuando el menor Lucas Alejandro Méndez Mullenax ingresó grave en un hospital, el 27 de agosto de 2002, presentaba las características del denominado "síndrome del niño sacudido". Murió cinco días después.
Además: Dan apoyo
Sin embargo, la familia de Méndez asegura que este era un hombre feliz e incapaz de agredir a su hijo, al que amaba. Por eso, aunque están separados por muchos kilómetros, los familiares hacen todo lo posible para que Alejandro salga bien librado de esta desafortunada situación.
"Nos han llamado los compañeros de Alejandro del Colegio Universitario de Cartago y del Colegio San Luis Gonzaga, amigos, vecinos y familiares; muchos latinos en Estados Unidos también nos han escrito. Además, hay mucha gente en cadena de oración por él", relató doña Dora.
Bebé Lucas Alejandro murió a los tres meses de nacido "Yo creo que, por ser inocente, no debe ni siquiera de ir a juicio: todas las pruebas están a su favor", agregó la mujer, quien es madre de otro hombre y dos mujeres.
Celebraciones pospuestas
Para Luis Méndez, el deseo es claro: él quiere que su hijo mayor regrese pronto a Costa Rica. En una repisa tiene guardados los tres carritos que le compró cada Día del Niño que ha pasado desde que Alejandro se fue a Estados Unidos en abril de 2001. Don Luis acostumbra dar obsequios a sus hijos en esa fecha, aunque ya sean mayores. La familia, además, decidió posponer las celebraciones de dos cumpleaños de noviembre y la los 30 años de casados de los padres, en este mismo mes, para cuando Alejandro regrese.
"Le escribí a mi hijo que yo estaba remando a brazo partido, pero ya me cansé de remar. Le dije que espero que venga pronto para dejarle este remo", dijo don Luis sin evitar que las lágrimas comenzaran a brotar.
Dificultades
Durante hora y media, los padres y los hermanos (Mauricio, Francela y Tamara) de Alejandro Méndez relataron cómo han cambiado sus vidas desde que el bebé murió y luego comenzó la investigación contra Alejandro para que, finalmente, lo detuvieran en agosto.
Todos estos acontecimientos, difíciles de asimilar, trajeron muchas más dificultades, las que no solo tienen que ver con la desesperación de que a su pariente le atribuyan semejante crimen. También sufren por no poder estar más cerca de él para brindarle apoyo y porque, si esto continúa, ya sus fondos no podrán soportarlo.
Hay que ayudar con el pago de $2.000 por cada uno de los tres abogados y con depósitos de ¢150 mensuales para que Alejandro Méndez tenga en prisión implementos como jabón de baño y papel para las cartas. Además, inevitablemente, las cuentas telefónicas han subido por las llamadas internacionales, y han tenido que asumir parte de los gastos de la nieta de cinco años que está aquí (primera hija de Alejandro).
"Aquí no se trata de que se diga ‘pobrecitos’ o de hacer un circo con este caso, pero, si alguien ofrece ayuda, la aceptaremos", concluyó don Luis Méndez.
Dan apoyo
Varios ticos ofrecieron ayuda o criticaron lo que consideran es una indiferencia del Gobierno y del mandatario Abel Pacheco:
Fuente: Cartas del sitio www.nacion.com y una carta enviada al Mandatario.
[Devolver]urdrig@nacion.com
Nuestro mundillo...
Alejandro Méndez Vargas, costarricense, podría ser condenado a la pena capital en EE. UU. por la muerte de su bebé. Preguntado el presidente Pacheco si intercedería por él, respondió: "No viene al caso hablar de un asunto. Aquí estamos en otra cosa". Solicitado, hace 15 días, don Abel a favor de Vica Andrade, parte de un programa para atontar a los seres humanos, de inmediato le cantó loas y nos dejó en ridículo ante el mundo. No es la primera vez. En cuanto a la candidatura de Elizabeth Odio para el Tribunal Penal Internacional, el presidente Pacheco la desdeñó. Fue la presidenta de Panamá la que salió por nuestros fueros. Muy simple: es una cuestión de cultura, de sensibilidad humana, de dignidad.
Posiblemente, por estas alusiones un hombre de negocios publique otro artículo sobre "la cacería de don Abel". Según él, la prensa costarricense quiere "acabar con don Abel". No sé qué me sorprende más si la escalada de tonteras del presidente de la República o la obsecuencia de algunos de sus amigos y consejeros.
En la Asamblea Legislativa de Costa Rica el uso, deterioro o venta de unos vehículos es desvelo diputadil y tema del plenario. En nuestro parlamento, asimismo, se redujo el precio del guaro producido por la Fábrica Nacional de Licores (FANAL), estatal, para que esta pudiera equilibrar sus finanzas. Si se baja el precio del guaro, la gente puede comprar y consumir más. Ergo, FANAL recibe más dinero. Costa Rica es el único país del mundo que tiene un himno al guaro. Uno de sus versos dice: "Vámonos emborrachando... hasta que amanezca el día". No hay fiesta familiar o social en que no se cante a todo pulmón esta ofrenda a Baco. ¿Quieren otro diagnóstico para saber por qué estamos como estamos?
Cuba, tras la XXI Feria Internacional de La Habana, recibirá $150 millones en inversiones. Un empresario norteamericano dijo: "Se refleja el interés de los empresarios de EE. UU. de negociar con Cuba y la disposición del Gobierno cubano de hacerlo". Como no pocos de los opositores al TLC con EE. UU. provienen de las filas comunistas de otrora, convendría que una misión de ellos viaje rápidamente a Cuba para hacerle ver a Fidel Castro el peligro en que se encuentra.
Se levantó la grita en la Asamblea Legislativa por los viajes al exterior. Proponemos todo lo contrario: la obligación de los diputados, una vez juramentados en sus curules, el 1.° de mayo, de viajar, a los países más cultos y desarrollados del mundo, con toda su familia, por un mes, con cargo al presupuesto nacional, para que abran los ojos y las entendederas. La apertura mental y cultural es más importante que la de las telecomunicaciones. Una explica la otra.
[Devolver]leoneljimenez@sensaciondeportiva.com
Estimado Sr. Leonel:
Yo soy la esposa de Alejandro Mendez Vargas. Mi esposo es 100% inocente y NUNCA hizo dano a nuestro precioso Lucas. Desgraciadamente, nuestro bebe Lucas tenia ausensia de la Vitamina K por causa de las vacunas y antibioticos. No sabiamos que el tenia problemas con su salud ya que siempre se comportaba como un angelito y se veia tan saludable.
Tragicamente, el dia en que yo volvi a trabajar (agosto 2002), mi bebe dejo de respirar mientras mi esposo estaba cuidandolo. Lo unico que hizo mi esposo fue buscar ayuda. La discriminacion contra el empezo en el momento que la ambulancia cerro las puertas en su cara. Despues, el policia no le permitio ir al hospital conmigo y lo detuvieron por un buen rato mientras su hijo estaba en una condicion muy grave. Despues de 15 minutos en el hospital, los medicos nos juzgaron como "perpetradores de abuso". Los medicos no quisieron buscar la causa de su enfermedad. Les rogamos que buscaran las razones por la cuales estaba en esa condicion, sin embargo, no lo hicieron. No supimos hasta meses despues que fue lo que le paso.
Despues de la muerte de Lucas el 2 de septiembre, 2002, Alejandro y yo vivimos casi un ano con la incertidumbre de que nos iban a arrestar. Sabiamos que eramos los sospechosos y era cuestion de tiempo. Sin embargo, rezamos mucho esperando que los medicos y el policia dijeran la verdad. Pasamos casi un ano entero buscando la VERDAD - o sea las razones por las cuales se murio nuestro angelito Lucas. Hicimos nuestra tarea. Gracias a Dios, encontramos expertos fenomenales, y ellos nos ayudaron a descubrir lo que verdaderamente paso con el. Nos dimos cuenta de que si los medicos no hubieran dado a nuestro chiquito una sobredosis de medicamentos el estaria con nosotros hoy. Los mismos medicos que lo trataron nos acusaron de matarlo para evitar una demanda.
Le estoy pidiendo ayuda, el gobierno de los EEUU no le importa nada. Es obvio que la vida de mi esposo no vale nada para el Sr. Pacheco ya que me imagino que el no quiere tener problemas con mi pais. Ojala que nunca se encuentre en nuestra situacion. Es una lastima que ese hombre no le importa la vida de uno de sus ciudadanos, la vida de un hombre - que es INOCENTE y amaba a su bebe mas que a su propria vida.
Gracias por su tiempo y que Dios le bendiga.
Sinceramente,
Lisa Mullenax (mama de Lucas y esposa de Alejandro Mendez)
PS - Si le interesa ver el estudio toxicologo que tenemos puede irse a www.redflagsweekly.com. Haz un click en la pantalla que dice "Shaken Baby Syndrome" y el estudio es la primera presentacion de la conferencia. Tambien hay articulos y fotos de mi familia donde dice "Dad to face death penalty".
[Devolver]Irene Vizcaíno
ivizcaino@nacion.com
Redactora de La Nación
Recomendación de Defensor y diputados
Ante la posibilidad de que un tico sea condenado a la pena de muerte en Pensilvania, Estados Unidos, el país está obligado a gestionar un castigo alternativo si el nacional es encontrado culpable.
Cita: Familia acudió ayer a la Defensoría
Este fue el criterio coincidente del defensor de los habitantes, José Manuel Echandi, y los diputados Laura Chinchilla y Federico Vargas. Fueron consultados ayer en relación con el caso de Alejandro Méndez Vargas, a quien se le sigue un proceso judicial por la muerte de su bebé de tres meses y contra el cual la Fiscalía del condado de Centre pidió la pena de muerte.
Se intentó conocer la posición del gobierno, pero ni en la Cancillería ni en el Ministerio de Justicia se hallaron respuestas. Entretanto, el mandatario, Abel Pacheco, mostró desinterés. "No viene al caso hablar de un asunto; aquí estamos en otra cosa", dijo al concluir una actividad en la Casa Presidencial. En el pasado, representantes gubernamentales se manifestaron acerca de la situación de otros dos costarricenses condenados en los Estados Unidos a cadena perpetua y a pena de muerte.
Deber moral
Para el Defensor de los Habitantes, el deber como país radica en el compromiso adquirido al ratificar convenios internaciones que protegen los derechos humanos. Si aquí se lucha por la vida de una mujer africana (en alusión a Amina Lawal), dijo, también hay que intervenir por la vida de un costarricense.
"Costa Rica fue el quinto país del mundo en abolir la pena de muerte durante la administración de Tomás Guardia (1870-1882)", recordó José Manuel Echandi. Los legisladores, por su parte, consideran que hay que esperar a que el proceso judicial avance. Mientras tanto, el costarricense debe recibir la asistencia de la representación diplomática respectiva, agregó.
"Tienen obligación de asistirlo y velar porque se cumplan las garantías y el derecho a la defensa", manifestó Federico Vargas, socialcristiano. Laura Chinchilla, del Partido Liberación Nacional, aclaró que no se trata de evitar que el tico sea procesado y castigado, sí así se concluye en el proceso.
"Sí deberíamos hacer excitativas de que la pena de muerte es un castigo en contra de cualquier tipo de consideración en derechos humanos. Hay otros castigos igualmente drásticos", concluyó la diputada.
[Devolver]Irene Vizcaíno
ivizcaino@nacion.com
Redactora de La Nación
Le atribuyen homicidio de su bebé de 3 meses
Un costarricense de 29 años podría ser castigado con la pena de muerte, si se acoge la solicitud del fiscal de distrito del condado de Centre, en Pensilvania, Estados Unidos. Alejandro Méndez Vargas, oriundo de Cartago, enfrenta cargos de homicido en perjuicio de su hijo de tres meses de nacido.
El bebé Lucas Alejandro Mullenax Méndez murió el 2 de setiembre del 2002 tras cinco días de hospitalización en estado de muerte neurológica que fue provocada, según médicos que lo atendieron, por supuestas agresiones o "síndrome del niño sacudido".
En la prensa
Con base en ese testimonio, las autoridades comenzaron a investigar al tico y a su esposa, la estadounidense Lisa Mullenax. Tras 11 meses de pesquisas Méndez fue apresado el 11 de agosto.
"Llegaron 15 policías por lo menos y mínimo seis carros, tal vez ocho, para arrestar a un solo hombre", recordó la esposa en una conversación vía telefónica con La Nación. "Lo arrestaron a él porque es hombre, porque es latino, porque habla con acento; ellos son muy racistas. Nuestro sistema de justicia no es lo que parece", agregó con indignación.
Sin embargo, el fiscal de distrito Ray Gricar aseguró a los medios de Pensilvania que será un caso para aplicar la pena capital, según publicaciones en Internet.
La defensa
Para Lisa Mullenax y otros parientes aquí, el proceso no ha sido justo pues insisten en que las pruebas de la defensa no han sido tomadas en cuenta ni los testigos escuchados. Tanto Mullenax como Francella Méndez, hermana del costarricense, insistieron en que se ha violado la ley.
Preso: Está en la cárcel hace tres meses
Su afirmación se basa en el hecho de que la causa no fue desestimada a pesar de que los médicos, que son los principales testigos de la defensa, no se presentaron a la audiencia en setiembre. Por el contrario, el caso continuó y habrá una nueva audiencia, el 17 de noviembre.
Frente a estos tropiezos, el defensor del tico, Bruce, presentó una apelación. Asimismo, se aportó como prueba un informe de toxicología de acuerdo con el cual la muerte del menor fue el producto de una combinación de vacunas suministradas unos días antes de que el niño se enfermara.
En busca de apoyo
Al tiempo que en Estados Unidos el tico ejerce su defensa, aquí la familia busca puertas. Su hermana Francella dijo haber acudido al Ministerio de Relaciones Exteriores, a la Asamblea Legislativa e incluso llamó a un expresidente sin conseguir apoyo. En muchas ocasiones su búsqueda topó con secretarias que no consideraron su caso como merecedor de una cita con el funcionario, aseveró.
"Es una injusticia porque nadie ayuda. Pareciera que tienen miedo. ¿Es que acaso tenemos que esperar a que lo maten o qué?", preguntó. Lo que su familia pide es que al menos el gobierno dirija una carta en que se dé por enterado de la investigación y la petición contra un tico de ser ejecutado, pues saben de la imposibilidad de cualquier institución nacional de intervenir en un proceso penal.
El cónsul de Costa Rica en Nueva York, Otto Vargas Rojas, aclaró que han tratado de apoyar a la defensa para que los tribunales revisen las pruebas, pero su competencia no da para más. Según Vargas, ellos atienden consultas y trámites de la colonia tica más grande del mundo, conformada por 70.000 personas que residen en Nueva Jersey.
Un golpe tras otro
Alejandro Méndez Vargas no viajó a Estados Unidos en busca del sueño americano, sino para estar con la mujer con quien contrajo matrimonio en noviembre del 2001 y el niño que nació de aquella unión. De acuerdo con el relato de su hermana Francella, el hombre tenía en Costa Rica un buen trabajo como guía turístico, con diez años de experiencia, y una hija de cinco años de su primer matrimonio, que lo quería mucho. También estaban sus padres y tres hermanos.
Él conoció a Lisa Mullenax en su trabajo como guía. Ella era una profesora de Español que traía grupos de turistas al país. Luego se enamoraron y se casaron. 0Fue así como la familia Méndez primero enfrentó la decisión de Alejandro de quedarse a vivir en Estados Unidos, pues al principio todos creyeron que sería Lisa quien se vendría aquí e incluso le buscaron trabajo en una escuela.
"Nos consolaba el hecho de que él estuviera bien; luego vino la contentera del nacimiento del bebé. Nos lo ponían por teléfono y nos mandaban fotos todos los días por Internet", recordó Francela Méndez. "Después nos llaman para decirnos que el bebé está muerto, luego nos enteramos de que los están investigando y ahora que él está detenido. En dos años todo cambió, ¿qué más viene?", dijo la mujer.
Otros culpables
La misma pregunta se hace Lisa Mullenax: "Nosotros perdimos a nuestro único hijo, nuestra casa, nuestros empleos; perdimos todo". "Mi esposo dejó su empleo de diez años como guía turístico y se vino por amor a mí y a mi bebé", reiteró la esposa.
Esta mujer interpreta las graves acusaciones que hicieron los médicos como una manera de "encubrir una mala práctica profesional al darle medicamentos". "Lo vieron 15 minutos y con eso decidieron que nosotros éramos los culpables", dijo antenoche, por teléfono. Desde que las investigaciones comenzaron hace un año, ella se ha dedicado a buscar expertos para entender qué pasó con el niño. "En el informe de los médicos dicen que el bebé estaba lleno de moretes, pero nosotros tenemos testigos de que los únicos eran por las inyecciones", reiteró.
Cuando todo cambió
Faltaban pocos minutos para la 1:30 p. m. del 27 de agosto del 2002 cuando Alejandro Méndez Vargas, con su bebé en brazos, tocó a la puerta de su vecina. "Él parecía muy trastornado y dijo: ‘ayúdeme, por favor. Hay algo mal con mi bebé’", rememoró Sandy O’Neal, una vecina, en declaraciones al periódico local Centre Daily Times y que aparecen en su sitio en Internet.
"El bebé respiraba con dificultad y tenía los ojos en blanco", agregó. Mientras ella le brindaba primeros auxilios al bebé, el padre llamó al 911. El niñó fue trasladado al Centre Community Hospital y luego al Geinsinger Medical Center, donde murió el 2 de setiembre.
Los médicos informaron de que el bebé tenía una antigua fractura de una costilla y otras características del "síndrome del niño sacudido". A partir de esta declaración comenzó la causa judicial contra los padres.
En tierra ajena
• Otros dos costarricenses han vivido estos dramas:
En ambos casos, el Gobierno tico suministró apoyo y realizó gestiones diplomáticas. En febrero último, Ronny Zamora logró que la Comisión de Libertad Condicional de Florida redujera su sentencia y le concediera la libertad en el 2005. El costarricense permanece en el Centro Correccional de Everglades, en Miami. Cuando tenía 15 años, en 1977, fue condenado a cadena perpetua en Florida, Estados Unidos, por el homicidio de la anciana Elinor Haggart, de 83 años, durante un asalto a su casa en Miami Beach.
El limonense Terence Valentine Pineda fue condenado a muerte en el estado de Florida, el 16 de julio de 1994, por el delito de homicidio en perjuicio de Ferdinand Porche, quien mantenía una relación con la entonces esposa de Pineda, Libia Romer. Según la acusación, a ella también intentó matarla. Los hechos ocurrieron el 9 de setiembre de 1988.
Organizaciones en favor de los derechos humanos han luchado para evitar la pena y para proporcionarle al costarricense una mejor defensa.
Carlos Arguedas C.
carguedasc@nacion.com
Redactora de La Nación
Las circunstancias que rodearon la muerte del niño Lucas Mullenax Méndez, de tres meses, hijo de un costarricense, son indagadas por el departamento de policía del condado de College, en Filadelfia, Estados Unidos.
¿Homicidio?
El niño de tres meses murió el 2 de setiembre pasado en el hospital. La autopsia reveló que falleció por un golpe en la cabeza. Además, tenía una costilla quebrada. La muerte del menor se produjo el 2 de setiembre del año anterior en el hospital Geisinger, seis días después que fue llevado en estado inconsciente.
Según un informe de la policía de College, la autopsia del cuerpo demostró que el menor falleció como consecuencia de una serie de golpes que recibió. Por tanto, el caso es investigado como homicidio.
Inicialmente, los médicos forenses determinaron que el bebé tenía una lesión en la cabeza, que posiblemente le produjo el fallecimiento, pero también descubrieron que tenía al menos una costilla quebrada.
Poca información
La policía del condado de College en el estado de Pensilvania, noreste de Estados Unidos detalló en un informe a la prensa que el padre del bebé, identificado como Alejandro Vargas Méndez, de nacionalidad costarricense, fue quien encontró al niño inconsciente y solicitó ayuda a un vecino para trasladarlo al hospital.
Vargas, de 28 años, según las autoridades estadounidenses, había vivido anteriormente en la provincia de Cartago y hace unos 10 meses se trasladó a Estados Unidos. La madre del bebé fue identificada como Lisa Mullenax Méndez, también de 28 años, quien se desempeña como profesora de español en una universidad de Pensilvania.
La policía estatal rechazó informar si hay sospechosos de haber causado las lesiones al niño. Solo se limitó a comunicar que, "hasta la fecha, ninguno de los dos padres ha ofrecido una explicación de cómo murió (el bebé)".
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